O suicídio de um jovem antropólogo norte-americano, Buell Quain, em 1939, ocorrido durante sua viagem de retorno da tribo dos índios krahô, no Xingu, é o ponto de partida deste romance de Bernardo Carvalho. Em maio de 2001, ao ler um artigo de jornal que abordava a misteriosa morte de Quain, um jornalista é levado a investigar o suicídio do antropólogo.
Alternando relatos da pesquisa empreedida pelo jornalista e o testamento de um amigo engenheiro do americano, Carvalho constrói um envolvente enredo de mistério e intriga.
Como assinala o autor, a obra se trata de uma ficção, “embora esteja baseada em fatos, experiências e pessos reais". A advertência é válida, pois a todo momento o leitor é obrigado a se questionar se tudo realmente não seria verdade.
Um romance que aborda o delicado equilíbrio do homem, levado aos limites da sanidade, confrontado com o desejo, a solidão e a miséria de sua condição, seja numa remota aldeia indígena ou perdido numa das maiores metrópoles do mundo.