MONTES CLAROS (MGBA)

A cidade está na Bacia do Alto-Médio São Francisco, Norte de Minas Gerais, no Polígono da Seca. A vegetação transita entre o cerrado e a caatinga; e o clima é quente e seco. A população está próxima a trezentos mil habitantes.

Montes Claros remonta à época das bandeiras paulistas. Em busca de ouro, Antônio Gonçalves Figueira embrenha-se pelo então desconhecido território brasileiro. É no sertão das Minas Gerais que funda a fazenda Montes Claros, em 1707.

Tropeiros, mineiros e toda a sorte de aventureiros percorreram aqueles sertões em busca de riquezas sem fim. Logo, a Fazenda dos Montes Claros transformou-se no maior centro comercial de gado, no norte de Minas Gerais.

A população da fazenda foi crescendo com a construção de casas para vaqueiros, agregados, negros fugidos e índios. Em 1831, o arraial inicial da colonização é elevado à Vila de Montes Claros. Dezesseis anos depois, com dois mil habitantes, atinge o status de Cidade de Montes Claros.

Sua primeira industria é de 1882, contava com 72 teares, 127 operários e produzia 30 mil metros de tecido por mês. O telégrafo chegou logo depois da República, em 1892. No começo do século tínhamos luz elétrica, jornais e até mesmo cinema. Montes Claros era a capital do sertão mineiro.

A SUDENE, Superintendência do Desenvolvimento do Nordeste, inclui a área do Polígono das Secas de Minas em sua jurisdição. E, na década de 60, abriu seu escritório em Montes Claros, estimulando a vinda de dezenas de empresas para o município.

Hoje, Montes Claros é a quinta cidade em importância de Minas Gerais, influenciando municípios do norte do Estado e Sul da Bahia. É o segundo maior entroncamento rodoviário do país, mantendo sua tradição das épocas dos tropeiros.

Abriga, ainda, um importante complexo de grutas, 61 ao todo, localizado na Fazenda Lapa Grande. Entre as comemorações tradicionais podemos citar a Festa Nacional do Pequi (fruto do cerrado) e festas folclóricas como o catopês, marujada e caboclinho.

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