Automobilismo: o esporte mais caro, emocionante e perigoso de todos os tempos é a expressão do desenvolvimento tecnológico do século XX. No Brasil é um fenômeno esportivo que empolga milhões de pessoas.

1900: no nascer do século XX, acontece a 1ª Copa Mundial de Automobilismo, uma longa e cansativa corrida entre cidades européias. A velocidade média é de 20 quilômetros por hora, mas acidentes e transtornos marcam todo o percurso.
O automobilismo sempre esteve ligado ao desenvolvimento técnico e industrial. As corridas servem como campo de testes para inovação e uso de novos materiais em veículos de passeio.

Por volta de 1914, às vésperas da 1ª Guerra Mundial, todos os motores dos chamados "carros de Grande Prêmio" são à explosão. Surge a cilindrada. Os regulamentos exigem motores de até quatro litros e meio e peso mínimo total de mil e cem quilos.

Ao fim da guerra, em 1918, ainda bipostos - a bordo o mecânico e o piloto - os carros já chegam a cento e quarenta e quatro quilômetros por hora. Nos anos 20 e 30, a indústria, sobretudo alemã, está a pleno vapor. Os carros de corrida, com motores de seiscentos cavalos de força, atingem a incrível velocidade de trezentos quilômetros por hora. Mas é a partir de 1945, após a 2ª Guerra Mundial, que surgem novos conceitos e técnicas revolucionárias.

O motor passa para a parte de trás do carro e a aerodinâmica tem presença cada vez maior, atingindo o ápice com o carro-asa da escuderia Lotus. As corridas de monopostos de fórmulas 1, 2, e 3 passam a dominar o cenário do automobilismo.

Em 1950, com a criação do Campeonato Mundial de Pilotos, começam a surgir os grandes astros das pistas. O primeiro deles, jamais igualado, foi o argentino Juan Manuel Fangio, falecido em 1994. Arrebatando o título em 1951, 54, 55, 56 e 57, torna-se o primeiro penta-campeão mundial.

A tecnologia cada vez mais sofisticada das corridas de fórmula, sobretudo a Fórmula 1, passa a exigir pilotos altamente especializados e precisos. Além de grande preparo físico, é necessário ter profundos conhecimentos técnicos.

Chico Landi Autódromo de Interlagos - SP

Em contraste com os problemas sócio-econômicos do país, o automobilismo é bastante expressivo no Brasil. Das pistas do autódromo de Interlagos, em São Paulo, saem grandes pilotos, consagrados internacionalmente. O primeiro deles foi Chico Landi. Começando a vida como mecânico, chega a campeão imbatível do perigoso circuito da Gávea, no Rio de Janeiro.

Émerson Fittipaldi, considerado por muitos um piloto completo, foi o primeiro brasileiro a conseguir um contrato para a Fórmula 1 na Europa. Em 1972, com apenas 25 anos de idade, sagra-se campeão mundial. Repete o feito em 1974, conquistando o bicampeonato. Em 1976, troca a condição de favorito das escuderias européias para correr pela equipe brasileira Copersucar durante cinco anos.

Emerson Fittipaldi

Nelson Piquet

Depois de um começo difícil no Brasil, sem patrocinadores, Nélson Piquet consegue impor seu talento na Europa. Em 1978, ganha o Campeonato Europeu de Fórmula 3 e, logo a seguir, assina seu primeiro contrato na Fórmula 1. Corre nove temporadas consecutivas, chegando a tricampeão mundial com os títulos de 1981, 83 e 87. Anuncia sua saída da Fórmula 1 em janeiro de 1992. No mesmo ano, num treino para as quinhentas milhas de Indianápolis, sofre um terrível acidente.

Ayrton Senna conquista os títulos de 1988, 90 e 91, sagrando-se tricampeão mundial. A 1º de maio de 1994, no Grande Prêmio de Ímola, Itália, bate seu carro no muro da curva do Tamburello e perde a vida aos 34 anos de idade. Seu sonho era chegar a pentacampeão. Ídolo brasileiro e mundial, sua morte abalou as estruturas do automobilismo.

Ayrton Senna - GP Brasil Interlagos - 1991

A Fórmula 1 combate a crise mudando as regras. Os carros tornam-se mais pesados e os motores menos potentes, com severas restrições aerodinâmicas e maior proteção para o piloto. O automobilismo quer oferecer um espetáculo emocionante com menos riscos para os que o praticam.

Roteiro: Dora Karan

Ensinar e Aprender