Em 1961, um homem ficaria conhecido na história como o primeiro ser humano a viajar pelo espaço. Por ironia, depois de passar por esse teste ele iria morrer tragicamente em um acidente de avião. Seu nome é Yuri Gagarin.

Em 12 de abril de 1961, Yuri Gagarin seria o primeiro homem a viajar pelo espaço. Iria viver um sonho inspirado sessenta anos antes pelo cientista russo Constantin Tsiolkowsky, que no início do século XX já tinha arquitetado a base da astronáutica moderna. Durante a Segunda Guerra Mundial, a tecnologia se juntaria à teoria. Já em 1945, os conquistadores do espaço entravam nos céus perigosos.

É uma corrida entre as duas superpotências, os Estados Unidos e a União Soviética. Desde o início os soviéticos ficam na dianteira. Em 1957 lançam o primeiro satélite artificial, o famoso Sputnik.

Quatro anos depois lançam um novo foguete, o Vostok I, dessa vez com um homem a bordo.

Primeiro foram insetos, depois ratos, depois um cachorro. Dessa vez é um homem. Yuri Gagarin viu o planeta Terra do espaço.

Sua viagem espacial dura apenas uma hora e meia, o suficiente para fazer uma volta em torno do globo. O suficiente para Gagarin ser recebido em triunfo. Em Moscou, a multidão fica tão entusiasmada como ficou no final da Segunda Guerra Mundial. De certa forma, Gagarin seria tão importante como Cristovão Colombo.

Seu vôo abre portas para uma nova fronteira e dá ao seu país um inegável avanço em relação aos Estados Unidos. Nesse período da Guerra Fria, a conquista do espaço simboliza uma importante vitória.

Aos 27 anos, Gagarin é um herói. Mas ele não sobrevive para explorar a porta que abriu. Em 1968, um ano antes do americano Neil Armstrong chegar à Lua, ele morre num acidente de avião.

Depois da vitória de Gagarin, os Estados Unidos fazem explorações com as missões Apolo, em cinco viagens à Lua entre 1969 e 1972.

As duas superpotências alternam-se na liderança do mundo sem gravidade, a um custo de centenas de milhões de dólares.

Gagarin esperava que seu país mantivesse a liderança na conquista espacial, mas mesmo assim entusiasmou-se com o sucesso dos americanos. A seu ver, havia bastante lugar no espaço para todos.