Em 1976 morreu Mao Tsé-tung, aos oitenta e seis anos de idade. Foi a figura dominante da China durante todo o século XX. Sob sua liderança, a China, com uma população de um bilhão de habitantes, tornou-se uma das grandes potências mundiais.

Dia primeiro de outubro de 1949. Em Pequim, Mao Tsé-tung proclamou o nascimento da República Popular da China. Foi o ponto culminante de vinte anos de guerra civil contra o Exército Nacionalista e a dominação colonial.

Esta revolução, liderada por Mao, transformou a China, uma civilização milenar, em potência mundial do mundo contemporâneo. Nos primeiros vinte anos do século XX, o Japão - vizinho da China - começava a se preparar para o futuro, e outras grandes potências coloniais já detinham o poder em áreas estratégicas.

A China, empobrecida e subdesenvolvida, enfrentava o caos.

No início dos anos vinte, Mao dava sinais de simpatia em relação às forças nacionalistas de um revolucionário brilhante, Sun Yat-Sen, que destronara a Dinastia Manchu.

Logo depois da morte de Yat-Sen, em 1925, subiu ao poder o general Chiang-Kai Chek.

Em 1921, Mao tornou-se comunista e começou a estudar. Impressionado pela miséria em que viviam os camponeses, foi se convencendo aos poucos de que entre eles encontraria o potencial humano de que necessitava para implantar suas idéias.

Quando Chiang-Kai Chek leva a efeito uma tentativa brutal de unificar a China sob sua liderança, Mao organiza o Exército Vermelho e instala uma república a sudeste do país. Incansável, Chiang-Kai Chek cerca as forças de Mao e as derrota.

Encurralado, o Exército Vermelho de Mao empreende uma das mais dramáticas retiradas da história: marcha doze mil quilômetros para entrincheirar-se a noroeste do país.

Cento e trinta mil soldados iniciaram a Grande Marcha; cem mil morreram ao longo do caminho.

O Exército Vermelho vira mito. E ganha, a cada dia, maior número de simpatizantes. O próprio Mao passa a ser conhecido como autêntico herói nacional. O feito extraordinário da "Grande Marcha", consolida seu poder na hierarquia do Partido Comunista.

Em 1937, os japoneses já haviam invadido a Manchúria e atacam a China por todos os lados. Mao e Chiang-Kai Chek firmam uma aliança precária e, em 1945, derrotam o Japão. Imediatamente reacende-se a rivalidade entre os dois líderes. Americanos e soviéticos têm interesse na reconciliação entre ambos. Chiang-Kai Chek recusa-se a dividir o poder com os comunistas. Reinicia-se a guerra civil, agora com Stalin ao lado de Mao e os americanos ao lado de Chiang-Kai Chek.

Ao final, vencem os comunistas de Mao. Chiang-Kai Chek foge para Taiwan, acompanhado de dois milhões de seus soldados nacionalistas.

Chiang-Kai Chek morre em 1975, e Mao Tsé-tung no ano seguinte.

Taiwan torna-se república independente, totalmente separada da China. Há chineses que ainda sonham com uma possível reunificação do país.